俳優の森本レオが９月４日に死去していたことを１１日、所属事務所が発表しました。８３歳。毎日のように訃報がニュースを賑わせていて、こんな追悼記事ばかり書いているような気がします。もっとも昔も今も人はどんどん死んでいて、単に自分が年を取ったから亡くなった人に思い入れのある人が多いだけなのですが、やっぱり少しずつ老いや死は確実に近づいてきているんだなと改めて思います。

　森本レオを初めて知ったのは多分小学生の頃だったと思います。東海ラジオの『ミッドナイト東海』という深夜番組のパーソナリティをやっていて人気がありました。ただまだ深夜ラジオを熱心に聴くような年齢ではなかったので、この時は「知っている」程度でした。大学生の頃に映画『もう頬づえはつかない』『ヒポクラテスたち』『遠雷』などのＡＴＧの作品に出ているのを見ました。テレビドラマでは『王様のレストラン』のナレーションと『ロングバケーション』の大学教授役で一気にメジャーになったと思います。『ショムニ』でも印象的な役でした。

　とは言え、やはり森本レオと言えば『機関車トーマス』のナレーションでしょう。1990年からということですが、うちの長男が1989年生まれで子どもの頃にトーマスにはまりまくっていたので、どれほど森本レオの語りを聴いてきたことか。あまりに彼の声に馴染んでしまっていたので、森本が他の番組でナレーションをしていても、トーマスの影がちらついてしまいます。最近では『クイズプレゼンバラエティーQさま!!』の問題を読んでいました。今は他の人がナレーションを担当していますが、やっぱり森本レオ風にしています。

　森本レオは愛知県立松陰高校の卒業です。同じ名古屋市内の公立高校出身者として親しみを感じていました。愛知県出身の芸能人はたくさんいますが、公立高校出身者はそれほど多くはありません。芸能活動のために愛知出身でも私立か、それとも東京の学校に転校している人が多いからです。ご冥福をお祈りいたします。